「IoT（アイオーティー）」という言葉を聞いたことはありますか？ ニュースや家電製品の説明などで見かけることはあっても、「具体的に何のこと？」と思われる方も多いかもしれません。
IoTとは、Internet of Things（モノのインターネット）の略です。簡単に言えば、これまでインターネットとは直接関係がなかった「モノ」がネットワークにつながり、情報を送ったり受け取ったりできる仕組みのことです。
実はIoTは特別な技術ではなく、すでに私たちの身近なところでたくさん使われています。
身近なIoT ― 家の中にもたくさんあります
分かりやすいのが、最近の生活家電です。
例えば、インターネットに接続できる洗濯機では、スマートフォンから運転状況を確認したり、外出先から操作したりできる製品があります。
エアコンも同様です。帰宅する前にスマートフォンから電源を入れて部屋を快適な温度にしておいたり、外出後に「エアコンを消したかな？」と確認したりできます。
ほかにも、冷蔵庫、テレビ、ロボット掃除機、照明、給湯器、スマートスピーカー、玄関のスマートロックなど、IoTに対応する機器は身近なところに増えています。
つまり、スマートフォンから家にある「モノ」の状態を確認したり操作したりできるのも、IoTの代表的な活用方法の一つです。
IoTは「遠隔操作」だけではありません
IoTというと、「スマホから家電を操作する技術」と思われるかもしれません。しかし、それはIoTの使い方の一部にすぎません。
IoT機器にはセンサーなどを使って、モノの状態や周囲の状況をデータとして取得するものもあります。例えば、温度・湿度・明るさ・位置・動き・電力使用量などを取得し、そのデータをネットワーク経由で別のシステムへ送ることができます。
集めたデータを分析すれば、「いつもと違う状態になっている」「そろそろメンテナンスが必要」「この時間帯は電力を多く使っている」といったことを把握できるようになります。
モノをインターネットにつなぐだけではなく、そこから得られる情報を活用できることがIoTの大きな特徴です。
街の中でも活躍するIoT
IoTが使われているのは家庭だけではありません。私たちが生活する街や公共インフラでも活用されています。
例えば、道路や交通設備、電気・ガス・水道などでは、各種センサーや通信機器を利用して設備の状態や使用状況を把握する仕組みがあります。河川などに設置されたセンサーから水位の情報を取得したり、設備の異常を遠隔から監視したりすることもできます。
人が現地まで確認しに行かなくても、離れた場所から状況を把握できる。こうした仕組みにもIoTの技術が活用されています。
医療や介護の分野でも
IoTは医療・健康分野でも利用されています。身近なものでは、スマートウォッチなどのウェアラブル端末があります。心拍数や活動量、睡眠などの情報を記録できる機器を利用している方も多いのではないでしょうか。
医療・介護の現場でも、患者や利用者の状態を確認するための機器、医療機器や設備の管理、見守りなど、さまざまな用途でネットワークにつながる機器が活用されています。
ただし、健康・医療に関するデータは特に慎重な取り扱いが必要です。IoTが便利になるほど、セキュリティやプライバシーを守ることも重要になります。
工場や農業にも広がるIoT
さらにIoTは、製造業や農業などでも活用されています。
工場では機械にセンサーを取り付けて稼働状況を取得し、異常の発見やメンテナンスに役立てることができます。農業では、気温や湿度、土壌などの情報をセンサーで取得し、栽培管理に活用する仕組みがあります。
これまで人が目で確認していた情報をセンサーで取得し、その情報を離れた場所から確認する。こう考えると、家庭のスマート家電と工場や農業のIoTも、基本的な考え方には共通する部分があります。
IoTとAIを組み合わせると？
そして近年、IoTと相性が良い技術の一つがAI（人工知能）です。
IoTによってさまざまなデータを集め、そのデータをAIで分析するという使い方ができます。例えば、IoTで機械の状態を取得し、データを蓄積し、AIなどで分析して異常の兆候を見つける、といった仕組みが考えられます。
IoTが「現実世界から情報を集める役割」、AIが「集めた情報を分析する役割」を担うことで、さらに高度な仕組みを作ることができます。
【実践編】家庭のIoT機器を安全に使うための5つの確認
スマートテレビ、ネットワークカメラ、スマートロックなど、インターネットにつながる家電は便利ですが、購入後の設定やアップデートも大切です。家族で使う製品は、まず次の点から確認してみましょう。
| 確認項目 | 家庭でできること |
|---|---|
| ① 初期設定 | 管理用パスワードが初期値のままではないか確認。変更できる製品は推測されにくい固有のパスワードにする |
| ② 更新状況 | メーカーの公式アプリや管理画面でファームウェア更新・自動更新設定を確認する |
| ③ アカウント共有 | カメラ・スマートロック等の共有利用者を確認し、不要な権限を解除する |
| ④ 公開範囲 | 外出先からの操作や遠隔管理の必要性を考え、不要な公開機能を減らす |
| ⑤ 使わなくなった機器 | ネットワークから外し、譲渡・廃棄前にはメーカーの手順で設定や個人データを初期化する |
家族が使うカメラや見守り機器では
- 映像・音声・通知を誰が確認できるのか定期的に見直す。
- 家族以外と共有するときは、必要な機能と期間を限定する。
- 多要素認証に対応していれば設定を検討する。
- メーカーによるサポート期限が終了した製品は、買い替えを検討する。
家庭のWi-Fiを来客用と分ける機能がある場合、対応機器や操作への影響を確認したうえで利用する方法もあります。設定が分からないままルーターを初期化したり、セキュリティ機能を無効化したりしないようにしましょう。
購入時に見るとよいポイント
価格や便利な機能に加え、メーカーが更新を提供しているか、サポート期間を公開しているか、初期化の手順があるかなども確認しましょう。セキュリティ性能を示す適合ラベル「JC-STAR」も判断材料の一つです。
実はすでに身近なIoT
「IoT」と聞くと、少し難しいIT用語に感じるかもしれません。しかし家の中を見渡してみると、スマートフォンと連携する家電やスマートスピーカー、スマートウォッチなど、すでにIoTの仕組みを利用している方も少なくありません。
そしてその技術は家庭だけでなく、公共インフラ、医療・介護、工場、農業など、社会のさまざまな場所で活用されています。
普段何気なく使っている製品がインターネットにつながっていたら、「これもIoTなのかな？」と考えてみると、IoTという技術をぐっと身近に感じられるかもしれません。